Stratégie

Tout comme la nuit, l'oppression ne vient jamais d'un seul coup. Dans les deux cas, l'ombre tombe doucement. Et c'est à ce moment-là que nous devons prendre conscience des changements qui s'opèrent -aussi subtils soient-ils- sous peine de devenir les victimes involontaires de l'obscurité. William O. Douglas

Lundi 24 septembre 2057 (Métadate: 2.101-8$:$57$:$193 kD, nouvelle époque) Espace temporaire (nud 217)

Ils étaient rassemblés dans le grand Hall, qui ressemblait à ce qu'on pouvait trouver dans un refuge de montagne, avec une cheminée crépitante, des trophées de chasse pendus au mur, et des fenêtres couvertes de givre, sur lesquelles la clarté de la lune reflétait une couleur opaline. Michael Forest, qui avait créé l'environnement en toute hâte, n'avait par contre pas pris le temps de simuler le paysage extérieur. Les vingt-trois participants étaient rassemblés en petits groupes de trois à quatre personnes, discutant discrètement entre eux. La plupart d'entre eux représentaient les principaux groupes de travail de la communauté. Quelques-uns avaient été invités spécialement par l'équipe Stratégie.

Kyle et Marguerite s'étaient installés confortablement près de la cheminée. Michael et Sarah Forest se tenaient derrière le docteur Nolen, l'observant silencieusement tandis qu'il conversait avec différentes personnes, pour établir l'ordre du jour de la réunion. Son attitude trahissait sa résignation, son visage était durci par la détermination. Michael était impressionné par les capacités d'organisation d'Eugène. Lorsqu'il l'avait rencontré à Aukland, il lui était apparu comme un savant distrait, incapable de s'intéresser à autre chose que ses projets de recherche. Il avait maintenant devant lui un meneur d'hommes en puissance, qui gérait avec une efficacité étonnante une situation de crise. Les longues années subjectives d'expérience dans le virtuel avaient manifestement permis à Nolen de s'améliorer de manière remarquable.

Le docteur Nolen s'éclaira la gorge avant d'ouvrir la réunion d'une voix forte:

-- Merci à vous tous d'être venus dans l'urgence. La séance est ouverte.

Il attendit que tout le monde se soit installé.

-- Étant donnée la gravité des évènements qui ont eu lieu au cours du dernier circadien, j'aimerais que tout le monde prenne connaissance du compte-rendu de la dernière réunion le plus rapidement possible. Si personne n'y voit d'objection, je vais le mettre à votre disposition sous la forme d'un engramme de mémoire. Personne ne protesta. Le docteur Nolen fit une courte pause, comme pour réfléchir, puis transmit l'adresse de l'engramme à toutes les personnes présentes.

-- Qu'est-ce qui vous a fait si peur? Kyle regretta sa question aussitôt qu'il l'eût posée. Je veux dire, une sorte de peur était entremêlée à vos souvenirs. Vous insistez tant sur la garantie d'autonomie, sur l'amélioration des mécanismes de chiffrement, sur les infrastructures fondamentales de sécurité. Qu'est-ce qui se passe?

Le docteur Nolen semblait gêné.

-- Je suppose que quelques-uns de mes états émotionnels ont transpiré dans cet engramme, bien que je me sois efforcé de les en nettoyer. J'imagine que c'est le prix à payer si l'on veut rendre disponibles ses propres mémoires aussi rapidement. Pour répondre à votre question, oui, la sécurité était initialement mon plus grand souci. Cependant, toutes les améliorations dont nous avions besoin pour assurer nos autonomies individuelles face aux autres ont été incorporées dans la conception des nuds de deuxième génération, et les améliorations ont été adaptées aux nuds de première génération encore en activité partout où cela a été possible. Maintenant pour revenir à nos affaires, est-ce que tout le monde à pu intégrer l'engramme?

Quelques murmures et hochements d'approbation lui répondirent à travers la pièce.

-- J'aime beaucoup l'idée d'un cluster de nuds sous l'antarctique, émit quelqu'un.

-- En fait répondit un autre, l'Alaska serait plus approprié. C'est plus facile d'accès, et les risques de détection sont moindres: il y a moins de frontières, et pas de douane à franchir. L'Organisation Internationale pour l'Environnement surveille d'assez près toute activité en Antarctique en ce moment. Un projet d'une telle ampleur serait difficile à cacher.

-- S'il vous plaît, insista le docteur Nolen. Je vous rappelle que nous avons un problème plus urgent à résoudre. Nous aurons tout le temps de discuter de ces stratégies à long terme plus tard. L'ordre du jour pour ce circadien concerne notre vulnérabilité qui permet de nous détecter. Nous sommes aussi ici pour examiner les implications de l'arrestation d'Eugène Jacobson, pour identifier nos propres vulnérabilités, et pour développer des stratégies de défense immédiate.

-- Nous devons arrêter ces activités politiques hors de la communauté, dit Marguerite. Jacobson a été arrêté au cours d'une manifestation interdite. D'autres personnes dans la communauté ont des activités similaires. Nous n'avons pas besoin de gens qui attirent l'attention sur la communauté.

-- C'est probablement notre plus grande faiblesse, confirma Sarah. Les autorités ne sont pas encore à la recherche d'une communauté autonome. Elles ne savent même pas que nous existons. Mais si elles récoltent suffisamment de nuds autonomes, elles vont finir pas se poser des questions.

-- Et une fois ces questions posées en interrogatoire, poursuivit Michael, elles tomberont tôt ou tard sur les bonnes réponses et découvriront notre existence.

-- Nous ne pouvons pas donner d'ordres à qui que ce soit dans la communauté, répliqua le docteur Nolen. L'autonomie est absolue. Néanmoins, nous pouvons recommander à tout le monde de suspendre ses activités politiques tant que notre sécurité à long terme n'est pas garantie.

-- Il y a aussi le problème du recrutement, dit Michael en frottant les sourcils, l'air absent. Chaque nouveau contact avec un collègue potentiel dans le réel est un risque que nous prenons. Nous devrions peut-être arrêter d'inviter des nouveaux venus jusqu'à ce que la communauté soit en sécurité.

-- Je ne suis pas d'accord, rétorqua Marguerite. Notre force réside dans notre nombre, et plus encore dans notre diversité. Nous avons besoin d'autant d'esprits que possible pour avoir autant de points de vue différents que possible sur les nombreux problèmes que nous rencontrons.

-- Combien sommes-nous actuellement? demanda Sarah.

Le docteur Nolen se tourna vers Kyle.

-- Kyle?

-- Pour l'instant, huit cent vingt personnes sont transchargées. Le nombre de nuds existants est un peu plus grand, car des groupes comme la Ligue de Jeux en emploient pour simuler leurs environnements partagés, il y a bien sûr les nuds de secours, et quelques groupes de recherche, dont le docteur Nolen ici présent, possèdent des nuds supplémentaires. À peu près la moitié de la communauté a converti ses nuds en nuds de seconde génération, en grande partie grâce au recyclage des matériaux des nuds de première génération par des nano-constructeurs. Les mises à jour devraient être finies d'ici la fin de la semaine. Je suis surpris que vous n'ayez jamais demandé de kit de mise à jour, docteur. Ils sont plus rapides à fabriquer et nécessitent moins de solution catalytique que les kits pour des nuds de seconde génération..

-- Le nud de seconde génération que vous m'avez fourni est suffisant. dit le docteur Nolen.

Kyle haussa les épaules.

-- Et aujourd'hui, nous sommes en mesure de produire assez de nano-constructeurs et de solution catalytique pour trois cents nouveaux kits de nano-construction par jour, ce qui devrait permettre à nos collègues de nous rejoindre. Dans une semaine, nous pourrions compter plus de trois mille membres. Bien sûr, cela suppose que nous ayons deux mille deux cents collègues dignes de confiance à inviter.

-- Et chacun de ces deux mille deux cents contacts pourrait refuser notre invitation et aller voir les autorités, mettant en danger notre survie à tous! s'exclama Michael. Le risque n'en vaut pas la chandelle.

-- Si, il la vaut, répliqua Marguerite. Chaque nouveau groupe de recherche nous enrichit. Pourquoi pensez-vous que notre communauté scientifique sous-terraine a si bien fonctionné? Et avant elle la communauté du Logiciel Libre? Parce que le concept d'ouverture et de partage de la connaissance a atteint une masse critique de personnes ayant les mêmes centres d'intérêt. Les projets et les équipes de recherche se sont inter-fécondés, scindés pour explorer de nouvelles opportunités, ou regroupés pour résoudre les problèmes les plus prometteurs.

-- Huit cents suffisent pour résoudre nos problèmes immédiats, si nous faisons preuve de discipline et de coordination.

-- Aucun de nous n'est discipliné, trancha Kyle. Ici, nous sommes absolument et irrévocablement autonomes. Personne ne peut forcer quiconque à quoi que ce soit, ni prétendre à une autorité qui n'a pas été sciemment accordée. Les structures de chiffrement quantique inscrites dans le matériel des nuds nous garantissent cela.

-- Félicitations à Marguerite et à Eugène pour la conception des nouvelles structures de sécurité des nuds de seconde génération, ajouta quelqu'un.

Le docteur Nolen sourit en réponse aux applaudissements.

-- C'est Marguerite qui mérite tous les honneurs. Je me suis contenté d'encourager l'avancement des travaux, et de poser des questions embarrassantes jusqu'à ce qu'elle perfectionne la conception des nuds. De toute manière, les sociétés organisées de manière centralisée ne fonctionnent jamais très bien. Nous foncerions droit dans le mur si nous essayions de compter sur la discipline pour résoudre nos problèmes. Notre succès global dépendrait alors de nos choix initiaux. Malheureusement, nous ne savons pas quels choix effectuer à l'avance.

-- Nous devrions identifier les domaines de recherche les plus critiques à notre succès et sûreté.

-- Au mieux, ça ne servirait à rien, dit Sarah, ignorant le regard de Michael. Il y a de fortes chances que quelque chose tourne mal et que nous perdions tout. L'alternative, comme l'a souligné Marguerite, est d'élargir nos rangs. Avec assez de diversité dans nos motivations et nos perspectives, il y aura assez de personnes travaillant sur suffisamment de problèmes pour que des solutions soient trouvées quand nous en aurons le plus besoin.

-- Ça serait dommage de nous arrêter au moment même où nous devenons capables de fournir des nuds en grand nombre, ajouta Kyle.

-- C'est un très grand risque que nous prenons, insista Michael.

-- C'est un fait, concéda le docteur Nolen. Mais je pense que nous devons le prendre.

-- Si nous sommes découverts, nous risquons d'avoir besoin de construire bien plus que des nuds autonomes. fit remarquer Sarah. Kyle, combien de solution catalytique peuvent produire vos amis de Kansas City?

Kyle leva la tête.

-- L'usine automatique tourne maintenant à pleine capacité. On pourrait programmer quelques nano-constructeurs pour fabriquer une plus grosse structure de production, mais nous nous heurtons à des problèmes logistiques. Trouver les matériaux pour la solution catalytique, produire suffisamment d'électricité pour les réactions sans se faire remarquer par les compagnies d'énergie ou par les autorités, sans parler du transport. Si on augmente le trafic entrant et sortant de ce petit hangar, le risque d'éveiller les soupçons augmentera exponentiellement.

-- Alors cherchons un autre lieu de production. La solution catalytique est probablement notre ressource la plus critique pour l'instant.

-- Il me faut un endroit moins suspect qu'un hangar loué au milieu de nulle part, répondit Kyle.

Plusieurs personnes commencèrent à parler en même temps. Michael parla au-dessus du brouhaha ambiant, amplifiant sa voix à travers la pièce.

-- Je connais quelqu'un à Bayer Leverkusen, qui pourrait nous aider. Il serait une recrue très intéressante pour la communauté, même sans ses connexions avec son employeur.

-- Excellent! dit Kyle, soulagé. Une grosse usine chimique est une couverture idéale pour ce genre de choses.

-- Bien, ce point est réglé alors, dit le docteur Nolen. Michael, pourriez-vous écrire à votre contact une lettre d'invitation à rejoindre notre communauté? Marguerite peut vous présenter les mécanismes de chiffrement que nous employons pour communiquer avec le monde extérieur.

-- Avec plaisir.

-- Donnez-moi son adresse, que je lui fasse parvenir un kit de deuxième génération immédiatement. continua Kyle. Pour peu qu'il accepte, il saura quoi en faire, et sera en ligne plus rapidement.

-- Et s'il refuse? demanda quelqu'un. J'aime bien ce type, mais lui envoyer un kit de nano avant qu'on connaisse sa réponse, ça me parait un peu stupide.

Kyle secoua la tête.

-- Ce n'est peut-être pas dans nos habitudes, mais envoyer un kit à l'avance ne pose pas réellement de problème. Les nano-constructeurs, la matière nécessaire et la solution catalytique sont envoyés dans trois paquets séparés. Les instructions sont envoyées à l'avance dans un courrier électronique sécurisé avec une cryptographie forte. Quelqu'un qui recevrait les ingrédients sans les instructions ne saurait pas quoi faire avec les paquets, ni comment les combiner pour obtenir un nud.

-- Le risque est minime, confirma le docteur Nolen, et le déguisement des paquets est ingénieux. La solution catalytique est emballée dans un flacon de nettoyant WC... il dut se retenir pour ne pas éclater de rire.

-- Il semble que vous avez tout prévu, remarqua Sarah.

-- Je pense aussi, admit le docteur Nolen. Kyle, faites comme vous avez dit. OK, quels autres problèmes devions nous aborder?

-- Nos communications, dit Marguerite. Notre système de chiffrement et de stéganographie sont excellents, mais nos communications transitent encore sur Internet, lequel est sous surveillance constante de la part d'une douzaine d'agences nationales et internationales. Une analyse poussée du trafic pourrait nous localiser.

-- On devrait construire notre propre réseau, dit Michael. L'un ou l'autre groupe de travail a évoqué la possibilité de concevoir un nouveau type de réseau qui fournirait des temps de latence plus faibles, et une bande passante bien meilleure.

-- Construire notre propre Internet nécessiterait d'énormes quantités de solution catalytique, dit Kyle en secouant la tête. Sans parler du temps nécessaire à la simple réplication des nano-constructeurs.

-- C'est la seule solution viable pour continuer à communiquer sur le long terme, fit remarquer le docteur Nolen. Ceci dit, c'est vrai que nous n'avons pas, à l'heure actuelle, les ressources nécessaires à un projet de telle ampleur.

-- Soyons clairs, fit Kyle. Aucun d'entre nous ne mène une vie normale , selon les standards en vigueur. Nos amis et nos familles ont sûrement déjà dû remarquer des altérations dans nos comportements. Nous sommes très, très vulnérables si le FBI se lance un jour ouvertement à notre recherche. C'est ça, et pas notre trafic Internet, qui nous fera repérer.

-- Il y a aussi l'effet coupable par complicité , fit remarquer Sarah.

-- Pardon?

-- Nous sommes un groupe relativement petit, chacun de nous connaît chaque autre, ou du moins, connaît quelqu'un qui connaît chaque autre personne dans la communauté, expliqua Sarah. Quelqu'un connaît-il les méthodes employées par le FBI quand ils font des contrôles d'identité approfondis? Personne ne répondit.

-- La technique est très simple, et est employée depuis au moins le milieu du siècle dernier. Elle est largement utilisée dans les entretiens de pré-embauche aux États-Unis depuis les années 1980, et depuis encore plus longtemps en Europe.

Pour faire simple, disons que le candidat à l'embauche doit donner les noms de deux ou trois références, des gens qu'il a connu depuis un certain temps, d'habitude 5 ou 10 ans. Si le travail ne justifie pas d'examen approfondi, ces noms sont gardés dans une base de données au cas où, sans plus. Cependant, si l'emploi concerne un domaine particulièrement sensible, alors les référents sont également interrogés. En plus de questions concernant le candidat, il leur est demandé de fournir les noms de deux ou trois personnes qui l'ont bien connu. Le résultat final est que, à partir de seulement deux ou trois noms, ils sont capables d'identifier presque n'importe quelle personne qu'a connu le candidat, et avec juste un peu plus d'effort, de connaître tous les détails de sa vie personnelle depuis sa plus tendre enfance. Ce qui est étonnant, c'est que l'essentiel de ce qui est ainsi révélé surprend le candidat, qui en a souvent oublié la majeure partie. Cette même technique pourrait être employée pour identifier la quasi-totalité des membres de la communauté autonome, si seulement quelques personnes devaient tomber aux mains des autorités, et que les autorités sachent quelles questions poser.

L'assemblée était silencieuse, puis soudain explosa dans une cacophonie de commentaires désemparés.

-- Mon Dieu.

-- On est foutu!

-- Il n'y a rien qu'on puisse faire pour se protéger de ça.

-- S'il vous plaît. Le docteur Nolen leva les mains, tentant de calmer les esprits. Ne paniquons pas encore. Il y a une défense possible. Elle est rendue possible par la technologie que nous employons.

Kyle cligna des yeux.

-- Qu'avez-vous en tête?

-- Tout comme lors des discussions sur Internet, nous pourrions employer des surnoms et oublier l'identité, dans le réel, des personnes que nous connaissons dans le virtuel.

-- Vous voulez-dire, modifier nos mémoires? demanda Sarah.

-- Non, répondit le docteur Nolen. Il nous est pour l'instant impossible de modifier tout le contenu de notre mémoire. Il est encodé d'une manière que nous ne comprenons pas encore complètement. Cependant, les noms, les lieux, et ce type d'informations sont associés les uns aux autres d'une manière relativement simple, et on peut les modifier sans changer la structure de la mémoire elle-même, en employant une procédure simple qu'on pourrait assimiler à une forme d'hypnose.

Sarah secoua la tête.

-- Beaucoup de gens n'aimeront pas cette idée. Vous voulez délibérément introduire une perte de mémoire -une forme d'amnésie artificielle. Nous sommes venus ici pour étendre notre esprit, pas pour le limiter!

Kyle se sentit agacé.

-- C'est juste une précaution temporaire. Nous ne perdrons pas réellement cette mémoire, nous nous souviendrons juste de Benoît de Wichita  sous l'alias Jeanne de Timbuktu , et sauvegarderons les associations correctes en mémoire morte pour un moment. En fait, on aura probablement besoin d'employer un logiciel de filtrage, pour remplacer les noms de lieux et autres références qui pourraient compromettre nos collègues.

-- On pourrait aussi ajouter ces substitutions aux procédures standard de transchargement, ajouta Marguerite. Comme ça, on n'oublierait les identités des membres de notre entourage que lorsqu'on serait dans le réel.

-- Ça pourrait être moins obtrusif que le filtrage logiciel et les alias, concéda le docteur Nolen.

-- Je pense toujours que tout le monde n'acceptera pas ce genre de manipulations, insista Sarah. Mais j'adhère néanmoins.

Le docteur Nolen haussa les épaules.

-- Chaque personne qui acceptera aidera à réduire les risques d'exposition.

-- Bien sûr, il y aura toujours cinq ou dix pour cent de personnes peu coopératives, ce qui est inévitable, fit Kyle, mais je pense que la plupart des gens accepteront.

Marguerite sourit.

-- Je propose que cette idée soit officiellement supportée par l'équipe Stratégie.

-- Quelqu'un s'y oppose-t-il? demanda le docteur Nolen. Je pense que le comité est unanime. Est-ce que les autres groupes d'intérêts approuvent?

-- Le groupe d'intérêt Nanotechnologies soutient la proposition, informa Kyle.

-- De même pour l'équipe Logiciel Système, Utilitaires et Système d'Exploitation, ajouta Marguerite.

-- Idem pour les biochimistes.

-- Et pour le groupe matériaux.

-- Super dynamique des liquides.

-- Logiciel libre et sciences.

-- Céramiques.

-- Génétique.

-- Je ne peux pas me prononcer pour le groupe Atmosphère. Disons, neutre.

-- Le groupe de conception aérospatiale supporte la proposition.

-- De même que l'équipe de la physique des solides.

-- La Ligue des Joueurs n'a pas de position officielle pour l'instant, mais je vais personnellement tenter de convaincre le reste du groupe pour obtenir son soutien.

-- Vous avez l'accord du groupe Cosmologie.

Le docteur Forest se racla la gorge.

-- Bien que je sois le seul parmi vingt à être transchargé pour l'instant, je peux dire avec confiance que vous aurez également le soutien complet du groupe physique théorique.

-- Magnifique. Le docteur Nolen semblait enchanté. Marguerite, pouvez-vous modifier les procédures de rétrochargement, afin d'implémenter cette fonctionnalité?

-- Ce sera fait, docteur Nolen.

Soudain, un éclair de lumière éclata au milieu de la pièce. Tout le monde était stupéfait. Un second docteur Nolen, le visage crispé de rage, s'était matérialisé au milieu de l'assemblée.

-- Ne vous adressez pas à cette chose comme le docteur Nolen! cria le nouveau venu, dont ses yeux semblaient pleins de fureur. Je suis le docteur Nolen, dit-il en faisant pointer son doigt vers Eugène. Ceci, est un imposteur!

-- Mon Dieu! s'écria Marguerite, Un espion! Nous avons été infiltrés!