Folie

Le mystique voit l'inénarrable, et le psychiatre l'indicible Somerset Maugham, 1919

Samedi, 13 octobre 2057 - 0h30, heure de Chicago Métadate: 2.636-4$:$00$:$000 kD nouvelle époque

Le docteur Nolen, l'original, présidait son monde avec un certain contentement. Ils l'avaient banni, filtré de leurs vies, lui avaient volé ses travaux et la reconnaissance qu'il méritait. Il était devenu le paria de la communauté qu'il avait fondée, alors que sans ses recherches, ils n'existeraient pas. Ces imbéciles n'avaient pas pensé à purger leurs anciennes incarnations, traînant délaissées sur du matériel devenu obsolète. Maintenant ils étaient ses cobayes, emprisonnés dans leur forme virtuelle, à divers degrés de mutilation. La plupart n'étaient que des images figées... il n'avait pas la puissance de calcul suffisante pour tous les exécuter en même temps. L'un d'eux était allongé devant lui, son crâne virtuel retiré, laissant apparaître un cercle parfait au-dessus des oreilles et révélant la matière grise si caractéristique du cerveau humain.

-- Cette expérience va explorer les capacités cognitives d'un sujet dont les compétences linguistiques ont été entremêlées avec les récepteurs de la douleur, énonça le docteur Nolen, comme s'il récitait dans un magnétophone.

-- Espèce de sous-merde inhumaine! cria Kyle$_{2}$ en s'agitant désespérément contre les bandages qui le maintenaient contre la table. Arrête ça tout de suite! Il fut pris soudainement par des spasmes incontrôlés. Il se convulsa contre ses brides, sa tête frappant plusieurs fois la table. Le docteur Nolen observa avec curiosité, se demandant si oui ou non les coups répétés du crâne ouvert du sujet feraient éjecter et rouler son cerveau au travers du laboratoire.

-- Ne prends pas cela personnellement, dit le docteur Nolen en souriant. Ta souffrance ne sert pas qu'à mon plaisir, même si je dois admettre que c'est un des bons côtés de cette expérience. Non, ta vie, ton existence sert à la noble poursuite d'une découverte scientifique. Ensemble nous allons apprendre si, et comment, l'esprit peut s'adapter lorsque l'usage du langage entraîne une douleur abominable. À chaque fois que tu auras une pensée cohérente qui fait appel au centre du langage, ou même en grognant un simple mot, tu vas souffrir. Il fit une pause lorsque les cris de Kyle$_{2}$ se firent plus forts, plus désespérés. Il sera fascinant de voir si tu peux adapter une méthode de pensée qui ne fasse pas appel au langage. Et si tu n'y arrives pas, documenter les premiers symptômes de ta folie sera déjà intéressant en soi.

Marguerite apparut dans l'environnement. Son visage devint blanc quand elle vit autour d'elle toute l'étendue de l'horreur. Plusieurs corps à diverses étapes de mutilation et de démembrement tapissaient l'environnement.

-- Bordel, qu'est-ce que vous êtes en train de faire, espèce de fils de pute?

-- Ta gueule, sale chienne! dit le docteur Nolen doucement, ne se donnant même pas la peine de se retourner. Je ne t'ai pas donné la permission d'opérer. Nud, suspendez la copie de Marguerite.

-- Aucune copie de Marguerite n'est en cours d'exécution.

-- Marguerite? Les yeux de Kyle$_{2}$ brillèrent. Oh... bon Dieu! lâcha t-il, chaque mot lui donnant l'impression qu'un couteau lui transperçait l'esprit. Aide ... moi! Sors ... moi ... de ... là! dit-il, le visage en sueur.

Le docteur Nolen se retourna.

-- Aurais-je donc le plaisir de m'adresser à la véritable Marguerite L'Beau? Quel bon vent vous amène ici, après tant de kilocircadiens de mépris? Juste un moment, le temps que j'en termine avec ce sujet.

Marguerite essaya d'attraper le bras de Nolen, qu'il plongea dans le cerveau de Kyle$_{2}$ pour le tordre férocement, mais ses doigts passèrent au travers sans le moindre effet, comme si elle était un fantôme. Les cris de Kyle$_{2}$ martelèrent ses oreilles, alors qu'elle essayait de repousser Nolen de sa victime.

-- C'est mon environnement, sale pute! Ce sont mes sujets. Vous n'avez aucun droit ici.

-- Espèce de malade mental! Marguerite sentit son estomac se soulever. Craignant de vomir, elle suspendit ses réactions physiologiques simulées.

Le docteur Nolen eu un petit sourire satisfait.

-- Vous n'êtes pas venus jusqu'ici pour me balancer des insultes? Qu'est-ce que vous voulez?

-- La communauté a suspendu votre accès à tout matériel ontologique, incluant ceux utilisés pour la réplication et le clônage d'êtres conscients. Comment avez-vous pu acquérir une copie des autres et de moi-même?

-- Ma très chère ex-collègue, vous et le reste de cette bande d'ingrats miséreux que vous appelez 'communauté' ont oublié le principe fondamental de toute machine de Turing. Voyons voir, je pense que le centre de douleur de ce cher Kyle$_{2}$ se trouve juste ici. Encore un hurlement.

-- Arrêtez ça!

-- Comme vous le savez tous, commença le docteur Nolen en marchant, les mains repliées derrière son dos, comme s'il faisait un cours. toute machine de Turing est capable d'émuler logiciellement une autre machine de Turing. J'ai re-créé un nud virtuel, avec tous les outils nécessaires pour continuer mes travaux sans déclencher vos systèmes de surveillance. Pour faire court, ma chère ex-collègue, ni vous, ni personne d'autre de cette soit disant communauté ne peut empêcher les travaux de quelqu'un d'autre. Nud, suspendez le sujet expérimental trois, et activez le sujet expérimental deux.

La figure faible et gémissante de Kyle$_{2}$ se figea brutalement, puis la forme de Marguerite se réveilla soudainement dans un cri de désespoir.

-- Je pense que vous trouverez ce sujet intéressant, dit le docteur Nolen en passant ses doigts gentiment dans les cheveux de Marguerite$_{2}$.

-- Vous n'avez aucun droit... !

-- Arrêtez vos enfantillages dit Nolen en soulevant la paupière de la copie, inspectant l'iris avec un air professionnel. Je vous assure, toutes mes expériences sont conduites avec la plus grande rigueur scientifique. Il gifla vicieusement au visage la copie maintenue attachée. Nous avons un invité, Sujet Numéro Deux, et tes jérémiades l'énervent. Le visage de Marguerite se déforma de fureur pendant que sa copie se débattait pour étouffer ses gémissements. Maintenant dites-moi, à quel honneur dois-je cette visite extraordinaire?

Marguerite dut se retenir pour contrôler sa rage.

-- Allez vous faire foutre, Nolen. Vous vous croyez invulnérable? Elle essaya désespérément de garder son calme, malgré les cris de sa copie. Tout le monde sait que vous êtes celui qui a donné Kyle à la police, ce qui lui a coûté son corps. Soyez certain que tout le monde sera au courant de ce... dit elle en désignant le carnage autour d'eux, ... cette obscénité.

-- Comme c'est touchant, dit le docteur Nolen en commençant à découper le scalp de sa victime. Vous ne m'avez pas rendu visite depuis des centaines de kilocircadiens, et vous venez maintenant me répéter le même discours pathétique sur l'éthique, comme le faisait Prime?

-- Non, dit Marguerite, en serrant fermement les dents. Je suis ici pour vous dire que c'est fini. Plus aucune communication avec ce site et le reste de la communauté. Même en fantôme vous serez banni de tous les sites publics et plus jamais vous ne pourrez parler à quelqu'un d'autre. Plus jamais.

Sa forme chatoya un instant puis disparut.

Le docteur Nolen émit un léger sourire.

-- Vous ne pouvez pas me restreindre, dit-il avec un ton pragmatique, en finissant de retirer le scalp, et travaillant maintenant à retirer le crâne. C'est impossible, bien sûr. Aucun d'entre eux, ne le peut. L'autonomie est absolue, après tout. Il mit doucement le sommet du crâne à coté d'elle et examina les replis de son cerveau. Bien, pour une partie d'entre nous, au moins. Maintenant, qu'avons nous là?

-- Marguerite avait raison, dit Kyle, choqué. On ne peut pas les libérer. Il fixait la fenêtre, perdu dans le ciel étoilé étincelant qui s'étalait derrière le soleil couchant.

Michael posa gentiment ses mains sur l'épaule de Kyle.

-- Tu pourrais expliquer?

-- Nolen a chiffré leurs esprits avec la clé privée du nud de troisième génération, qu'il m'a d'ailleurs volé. Sans accès a leurs propres routines bas niveau, les copies ne pourront faire aucune modification sur elles-mêmes. Même si on les transfert ailleurs, elles seront toujours condamnées à vivre comme Nolen les a reconçues, avec les récepteurs de douleur croisés dans tous les sens. Ce bâtard a réussi à retourner le système qui était supposé garantir notre autonomie, en exactement l'inverse.

-- Au moins en les transchargeant ailleurs, elles seront à l'abri de Nolen. On pourrait tenter quelque chose ensuite.

Kyle secoua la tête.

-- Aucune chance. Un nouveau nud rajoutera sa propre couche de protection, au-dessus de celle que Nolen a déjà mis. Cela ne permettra pas d'échapper à Nolen. En fait, une fois transchargés sur un nouveau nud...

-- Ils deviendront des images statiques, incapable de changer quoi que ce soit. Leur seul échappatoire sera de s'auto-effacer.

-- Ils ne pourront même pas faire ça! Bon sang, ils ne le peuvent déjà pas maintenant! Nolen a tout verrouillé. Si on les transcharge, nous-même on ne pourra pas les effacer. Même si je ne suis pas sûr que l'on doive faire ça, mais pour l'instant, c'est tout ce que nous pouvons faire pour les libérer.

Michael fronça les sourcils.

-- Ta copie avait supplié Marguerite de le faire, avant qu'elle ne quitte l'environnement.

-- Ouais. Donc, c'est quoi le problème? Pourquoi j'hésite?

-- Parce que contrairement à Nolen, tu es un être humain décent, Kyle. Nolen nous a mis dans une situation où tout le monde est perdant. Si on ne fait rien, on devient complice de ce qu'il est en train de faire. Ou alors on agit, et on fera exactement ce que Nolen a fait pour être ostracisé en premier lieu: violer l'autonomie d'êtres conscients et les tuer. Michael soupira. Je suppose qu'une offre de réconciliation avec la communauté ne convaincra pas Nolen de relâcher les copies.

-- Une réconciliation? Comment? En prétendant qu'il n'a jamais commis d'atrocité, qu'il n'a jamais touché à la vie de quelqu'un? Par ailleurs, même si Nolen accepte, on ne pourra jamais lui faire confiance pour se tenir au marché. En aucune façon. Qui sait quelles portes dérobées il a placé dans leurs esprits? Ils pourraient être envoyés sur d'autres nuds, perdre la seule chance qu'ils avaient d'être libérés, et restés complètement à la merci de Nolen. Des esclaves pour l'éternité.

-- On ne peut pas négocier. On ne peut pas les sauver. dit Michael, en faisant une pause. Kyle, nous n'avons pas le choix. Marguerite nous a dit ce que voulaient ces copies. Nous devons agir, maintenant.

-- Tu as raison, dit Kyle, en fermant les yeux. Mais l'idée de devoir effacer ces pauvres copies me rend malade.

-- Ça me rend malade aussi. Mais nous devons honorer la requête de ta copie, et espérer que les autres souhaitaient la même chose.

Kyle plongea la tête dans ses mains.

-- Le temps est ce qui nous manque le plus.

-- Je sais bien! Laisse moi une minute, veux-tu?

-- Je ne peux pas, Kyle. Plus on se torturera avec ça, plus les copies souffriront.

-- Je le sais bien! Je le sais!

-- Crée une interface avec deux boutons "effacer", qui devront être appuyés en même temps. On le fera ensemble. On partagera ce fardeau.

Kyle se remit droit.

-- Bien. Il matérialisa un schéma temps-réel du nud virtuel de Nolen. Nolen ne fait tourner qu'une seule copie à la fois, expliqua Kyle. La grosse sphère transparente est le nud virtuel. Celle plus petite représente l'environnement. Chaque cube plus petit représente une être conscient.

-- Ceux qui sont sombres sont inactifs?

-- Exact. Celui avec une aura bleue est celui où il fait en ce moment ses expérimentations. Deux boutons très larges apparurent en dessous du schéma. Lorsqu'on les pressera, toutes les copies seront effacés. Le doigt de Kyle passa au-dessus de l'un d'eux.

-- Finissons-en avec ça. Michael s'avança et appuya sur le bouton le plus proche de lui. Kyle ferma ses yeux et appuya sur son bouton à son tour. Les cubes disparurent.

-- Ça y est? dit Michael, le visage morose.

-- Oui. On vient juste de supprimer une douzaine de copies. dit Kyle, la voix tremblante. Je me sens malade.

Le silence s'allongea au fil des minutes, alors que les deux personnes étaient assises. Des larmes coulèrent sur le visage de Kyle. Michael se tenait ferme, comme une statue fixant l'horizon, où l'étoile la plus proche descendait graduellement. Les étoiles lointaines finirent par illuminer le ciel.

Michael prit enfin la parole.

-- Nous avons un autre problème.

Kyle s'essuya le visage.

-- Je ne sais pas à combien de problèmes je pourrais faire face en ce moment.

-- Qu'est-ce que tu penses que Nolen était en train de faire avec ses expériences?

-- Je ne sais pas, sans doute refaire à sa manière le travail de Prime sur l'architecture mentale, je suppose.

Michael secoua la tête.

-- On a déjà de bonnes théories sur comment l'esprit est structuré. Torturer des copies n'apporteraient aucun élément nouveau à ce sujet.

-- Nolen est connard sadique. Il ne peut pas nous toucher, alors il a fait le mieux qu'il a pu: tourmenter nos copies.

-- Je pense qu'il tentait de trouver des points faibles, des moyens de passer à travers notre esprit.

Kyle renifla.

-- Il peut essayer ce qu'il veut. C'est impossible, pour les mêmes raisons qu'il nous a été impossible de les sauver. La sécurité de nos nuds est parfaitement étanche.

-- Exact, le matériel lui-même protège notre autonomie. Mais qu'est-ce qui se passerait si Nolen essayait de nous attaquer via la couche logicielle? S'il essayait de nous prendre à l'ancienne, à travers des manipulations psychologiques?

-- Appuyez sur les bons boutons, et cela lui donnerait l'accès à notre libre arbitre?

-- Pas quelque chose d'aussi direct. Plus comme un changement d'affiliation politique après avoir écouté des arguments particulièrement convaincants. Ou une réaction émotionnelle à une sorte de traumatisme. Ou même succomber à de l'endoctrination répétitive.

-- Comme se convertir à une religion à tendance sectaire?

-- Oui, ce genre de chose.

-- Cela semble peu probable.

-- Nous avons tous des vulnérabilités, Kyle. C'est ce que les techniques de lavage de cerveau datant du siècle dernier ont montré. Même les plus fortes personnalités ont du mal à y résister. Nolen a même pu améliorer ces techniques. Il a certainement eu le temps pour, et tu peux lui faire confiance pour avoir découvert la moindre vulnérabilité en étudiant nos copies. En fait, ça serait la seule explication sur pourquoi il a passé autant de temps à disséquer leur esprit.

-- Ouais... Il doit certainement savoir nous mettre en confiance avec ce qu'il appris sur elles.

-- Oui. Je pense que cela faisait partie de son coup d'essai. C'est pour cela, que j'ai voulu qu'on agisse ensemble. Nolen est intelligent, mais je ne pense pas qu'il a prévu la possibilité d'une coopération mutuelle. Si la nécessité d'effacer nos copies était faite pour nous rendre vulnérables, il avait certainement prévu que ce soit fait une personne à la fois. Un esprit prenant toute la responsabilité et assumant lui-même le fardeau. Non, au lieu de ça, nous le partageons. Toi, moi, Marguerite et même Prime.

-- Prime... Ouais, il est en train d'essayer de consoler Marguerite.

-- Il est l'un des seuls à pouvoir comprendre ce par quoi Marguerite est passée.

-- Bien, si c'est le pire que Nolen puisse faire...

-- Je ne compterais pas là-dessus. Ce n'était qu'un coup d'essai, le pire est encore à venir. Cela veut dire qu'on ne peut plus ignorer la menace que représente Nolen, du moins tant qu'il aura accès à un nud autonome. Qui aurait pu prévoir qu'il parviendrait à émuler un nud de façon logicielle, outrepasser les sécurités imposées par la communauté et peupler son monde d'horreur avec des copies résiduelles volées sur du matériel obsolète? Qu'est-ce qu'il va faire ensuite? Développer un esprit à partir de zéro et le torturer ensuite? Il faut qu'on agisse maintenant.

-- Tu veux le tuer? Les yeux de Kyle s'illuminèrent. Aucun problème. J'irai pulvériser son foutu cluster, jusqu'à le reformater au niveau moléculaire.

-- Non, pas le tuer, répondit Michael. Quelque chose de plus approprié.

-- Qu'est-ce qui pourrait être plus approprié? Nous avons juste effacé une douzaine d'êtres conscients innocents. Qu'est qu'un coupable de plus dans ce tas, surtout quand c'est celui qui nous a obligé à faire cela?

-- On doit s'occuper de Nolen d'une façon qui ne nous transforme pas en assassins.

-- Ok, mais quoi que l'on décide de faire, il faut qu'on le fasse avant que le nouveau réseau autonome soit opérationnel. Si Nolen arrive à faire ce genre d'insanités juste en utilisant Internet, imagine ce qu'il sera capable de faire avec dix mille fois plus de bande passante, sans parler des tuyauteries qui pourront fournir des nanos à la demande.

-- Tiens, ça me rappelle que Marguerite n'avait pas dit à Nolen pourquoi lacommunauté allait couper les communications, ou même que ça ne serait que temporaire.

-- Qui s'en soucie? Je suis content que cet enfoiré ne sache pas qu'on est en train de construire un nouveau réseau, ni qu'on ne pourra plus se parler durant les jours qui suivent ou que les communications sur Internet ne sont plus sûres. Laissons-le penser qu'on va l'enfermer encore un peu plus dans son monde.

-- Ce n'est pas le problème. Ce qui m'inquiète le plus, c'est que Nolen pourrait croire qu'on l'a complètement abandonné dans son coin. Ça pourrait le rendre fou de rage.

-- Si on a bien compris son petit jeu, il devait s'attendre à ce que quelqu'un -Marguerite en l'occurrence- découvre ses activités pour qu'il lance son attaque. Il ne pouvait avoir un contrôle total du timing.

-- Oui, mais il a sans doute mieux préparé son prochain mouvement. J'aurais aimé que cela arrive plus tard. Ou mieux encore, jamais. Marguerite a très bien pu l'obliger à lancer son attaque plus tôt que prévue.

-- Et bien, si c'est le cas, il n'y a pas grand-chose qu'on puisse faire.

Michael se frotta la barbe pensivement.

-- De quelle manière avons-nous accès au nud de Nolen?

-- Nous avons un accès total. Il s'exécute sur un cluster de nuds de génération un.

-- Dans ce cas, nous avons le pouvoir de l'exiler pour de bon dans le réel, dit Michael avec un sourire triomphal.

Kyle fut soudain intéressé.

-- Et comment cela?

-- Prime m'a donné une modification architecturale qui rend les esprits rétrochargés incapables de revenir en coma anesthésique. On va le greffer dans l'esprit de Nolen.

Les yeux de Kyle s'illuminèrent.

-- Et le rendre fondamentalement incompatible avec la procédure de transchargement. Bien vu, Michael! Un cerveau conscient ne peut pas se transcharger. Si Nolen ne peut pas entrer en coma anesthésique, il ne pourra plus retourner dans le virtuel.

-- Exactement. La prochaine fois qu'il se rétrochargera, il y restera pour toujours.