Conception

J'ignorerai tous les nouveaux développements de machines de guerre, ce domaine dont on a atteint les limites, et pour lequel je ne vois aucun futur. Sextus Julius Frontinus, 1er siècle après J.C.

Mardi, 16 octobre 2057 - 11h00, heure de Chicago Métadate: 2.724-2$:$75$:$000 kD nouvelle époque

Après quinze mille arrestations, une population normale aurait paniqué. Mais la communauté n'était rien de comparable. Tout le monde y avait mis du sien, en analysant les possibilités qui leur étaient offertes. La conclusion était pratiquement unanime: le seul choix viable était de construire un nouveau réseau indépendant, dont les autorités n'auraient aucune idée de l'existence et qu'elles ne pourraient pas surveiller. Une telle entreprise prendrait des jours dans le monde réel, ce qui voulait dire des années subjectives d'isolation pour ceux qui vivaient dans le virtuel. Malgré cet inconvénient, la communauté n'avait pas hésité un seul instant. Pratiquement tout le monde en même temps avait laissé tomber le réseau public.

Quelques groupes régionaux commençaient maintenant à se connecter via le nouveau réseau. Après deux kilocircadiens d'attente, deux environnements virtuels allaient à nouveau être connectés. Le lien optique s'établit soudain, et chaque environnement prit connaissance de l'existence de l'autre. Comme deux mondes perdus de vue depuis longtemps, ils s'approchèrent, et une fenêtre s'ouvrit de l'un à l'autre, les maintenant séparés par un mince canal d'eau de trente centimètres de large. Sur l'une des rives se tenait Michael. Son environnement était une surface en marbre parfaitement plate et polie, ressemblant à un échiquier et s'étendant à l'infini sous un ciel bleu immaculé. L'environnement de Kyle contrastait avec celui de Michael. Il était sombre, constitué d'une pièce uniquement illuminée par des moniteurs virtuels qui pendaient dans les airs autour de lui. Kyle surveillait étroitement la nano-construction du nouveau réseau autonome, un motif de câbles qui prenait forme centimètre par centimètre.

Michael s'approcha du canal et prit une poignée d'eau. Il commença à la modeler dans ses mains comme s'il s'agissait de terre glaise transparente.

-- Bon Dieu, les trois jours que je viens de passer dans le réel semblent avoir durée une année!

Kyle le regarda fixement.

-- Bah, tes trois petits jours ont été pour moi, mille huit cents circadiens. Six ans avec pour seule compagnie: moi-même!

-- Effectivement... gloussa Michael. Autant je déteste le réel, autant je n'envie pas ceux qui sont restés derrière.

-- Ouais, la plupart ont préféré se rétrocharger et reprendre leurs vies dans le réel, dit Kyle, haussant les épaules. C'est ce que j'aurais aussi fait, au détail près que je n'ai plus de corps.

-- Mais par contre tu as un casier judiciaire, maintenant. Michael tenait sa création, une figure grossière, sculptée dans l'eau, qui aurait pu être un oiseau, une chauve-souris ou un ptérodactyle. Qu'est-ce que tu en penses?

-- Tu as encore du chemin à faire pour prétendre être un artiste.

Michael rit, lançant sa figurine en l'air. Elle battit des ailes maladroitement pendant quelques secondes puis plongea dans le canal. Ça m'avait manqué de pouvoir jouer avec la réalité.

-- Moi, ça m'avait manqué d'avoir des gens avec qui parler. Regarder les nanos devenait d'un ennui mortel après quelques centaines de circadiens.

-- Bien, au moins le nouveau réseau à l'air de bien se porter.

-- Jusqu'à présent les nanos se sont comportés à merveille. L'Australie et la Nouvelle Zélande sont câblées, et je ne pense pas pendre trop de risque en disant que les autres continents le sont aussi. En l'état, il y a une demi-douzaine de communautés éparpillées aux quatre coins du monde. Dans quelques jours la communauté sera à nouveau réunie.

-- Ce n'est toujours pas possible de faire un lien par le chemin le plus court, via l'Asie?

-- Pas dans cette vie! N'as tu donc pas écouté les infos?

Michael secoua la tête.

-- Trois jours pour rattraper la vie qu'on avait dans le réel, ça ne laisse pas de temps pour regarder la télévision.

-- Et bien, le Japon et la Chine se défient dans la mer du Japon. Les tensions au sud-est asiatique n'ont jamais été aussi fortes. Les Nations Unies ignorent les protestations du Cambodge et les bombardements aériens sur la Thaïlande continuent toujours. Des groupes de porte-avions se massent autour de la baie du Bengale. Le Cambodge et le Laos ont quitté l'organisation mondiale du commerce, et malgré les intimidations des Nations Unies, il semblerait que la Malaisie veuillent les suivre aussi. On ne pourra même pas faufiler le moindre câble de fibre optique là bas, et encore moins une nano-artère ou un tronçon de données.

Michael soupira.

-- On aura donc à attendre que les liens trans-atlantique, puis trans-pacifique soient terminés.

-- J'ai bien peur que oui.

-- Tu as fais un travail remarquable, Kyle.

-- Je suis toujours heureux de travailler pour la communauté, dit Kyle, rayonnant de fierté. C'était son chef-d'oeuvre, une série d'artères et de nano-artères capables de se construire toutes seules. Grâce à un ingénieux système de canaux capillaires et un réseau suprafluide, il devenait possible d'acheminer sur de grande distance des nano-constructeurs et de la solution catalytique à la demande. C'était ce qui avait permis à la communauté de câbler le monde entier en si peu de temps. Des projets qui auraient pris des mois ne prenaient maintenant plus que quelques jours. Les nanos-usines pouvaient se trouver n'importe où -cachées sous terre, à l'écart dans de vastes forêts, ou enterrées profondément dans des chaînes montagneuses reculées. Plus besoin de livraisons furtives, plus besoin de trafiquer les bordereaux. Embarquer une alimentation autonome dans le réseau à coté des flux de données et des conduits de nanos avait été une trouvaille ingénieuse. De cette manière, ils s'affranchissaient de leur dépendance à une source d'énergie externe, dont la fiabilité n'était pas toujours garantie.

-- Eh, regarde ça! Les gars du groupe astronautique sont prêts pour un nouveau test.

Kyle sorti de sa rêverie.

-- Bon sang! Ils ont fait vite! Le groupe n'avait reçu les premiers nanos que quelques heures auparavant.

Ils vont lancer un nouveau véhicule de test dans deux minutes. Allons-y.

-- Je te suis!

Le monde se transforma en une piste de décollage à peine éclairée, sous un ciel étoilé d'Australie. C'était difficile de distinguer quoi que ce soit, même avec une vision infrarouge, mais il semblerait que les préparatifs avant vol étaient pratiquement terminés.

Michael passa à Kyle une tasse de café.

-- C'est encore un peu tôt pour sortir le champagne.

-- En espérant que ce vol le vaille, dit Kyle en trinquant avec la tasse de Michael.

-- Il devrait, répondit Michael. J'ai participé à la reconception. Le deuxième réservoir ne contient plus d'anti-hélium. Plus besoin d'un conteneur magnétique, qui a tendance à mal supporter le plasma à haute température. Notre nouveau vaisseau ne contient que de l'hélium inerte.

Kyle fixa l'avion.

-- Comment arrivez-vous à le propulser alors?

-- On utilise toujours un moteur à matière/anti-matière. Tu vois ces trois pointes à l'arrière des ailes? Ce sont celles du marteleur de super-corde.

-- Construit à l'intérieur même du vaisseau?

-- Oui. Nous pouvons manipuler les replis Calabi-Yau de plus hautes dimensions de chaque particules sub-atomique directement. Cinquante pourcent de l'hélium de la réaction sera converti dynamiquement en anti-hélium. La mixture devrait être parfaitement diffuse, elle ne souffrira pas d'une quelconque asymétrie, ce qui avait été l'erreur de la première version. Cela permettra non seulement d'avoir plus de vitesse par microgramme d'hélium/anti-hélium, mais aussi, si jamais quelque chose tourne mal, on pourra stopper le marteleur et arrêter la réaction. Un échec des systèmes signifiera qu'on fera planer l'engin jusqu'à niveau de la mer, au lieu qu'il nous explose à la figure comme la dernière fois.

-- Effectivement, c'est nettement plus élégant!

L'obscurité s'illumina d'une lumière aveuglante. Le vaisseau atteignit la vitesse supersonique avant même de décoller, effleurant même les arbres en bout de piste.

-- Nom de Dieu! s'exclama Kyle. Cinquante G au décollage?

-- Et oui! Le plus tôt on quittera cette planète, le mieux ça sera.

Kyle choisit de suivre le vaisseau, volant derrière comme un oiseau sans ailes. Michael le rejoignit, hilare d'avoir échangé son costume-cravate pour une panoplie de superman avec sa cape. Ils faisaient une course à cinquante mètre au-dessus de l'océan, avec le rire de Kyle qui remplissait l'obscurité illuminé par la seule Lune. L'espace d'un instant toute inquiétude semblait écartée.