Préparatifs

L'âge d'or est le moins plausible de tous les rêves. Mais pour lui, des hommes ont donné leur vie et leur force; pour sa venue, des prophètes sont morts et ont été massacrés; sans lui, le peuple ne voudrait plus vivre et ne pourrait plus mourir. Fyodor Dostoyevsky, The Possessed, C.E. 1870-1872

Vendredi, 19 Octobre 2057 - 2h25, heure de Chicago Métadate: 2.803-50$:$45$:$000 kD nouvelle époque

Sous une forme ou une autre, il y avait trente-sept personnes présentes à la rencontre du groupe stratégie, même s'il convenait d'utiliser le mot présent au sens large, puisque seulement trois d'entre elles partageaient effectivement un environnement commun. Kyle était assis dans le cockpit du futur vaisseau qu'il allait tenter de piloter dans l'espace, et pour lequel un stock moléculaire suffisant venait tout juste d'arriver. Il regardait la progression de la construction dans le monde réel, des filaments de nano enchevêtrés, dessinant la silhouette immobile de ce qui allait devenir son engin spatial. Pour apprendre à le piloter, il avait choisi l'ancienne méthode, formant ses réflexes par l'habitude et la répétition des mouvements. Ce faisant, il consacrait une partie de son esprit à la réunion en cours. La construction du supernud commençait à prendre forme, remarqua-t-il. En l'état actuel de son chantier, il avait déjà une capacité suffisante pour prendre en charge une image figée du tiers de la communauté.

-- Seuls quelques vaisseaux sont sur le point d'être achevés, indiqua Michael en s'adressant au groupe. Ses paroles n'étaient qu'un faible murmure dans les cavités de l'esprit de Kyle. Il tira sur le manche et lança son appareil dans une ascension virtuelle.

-- Dix-sept sont terminés, annonça quelqu'un d'autre. Nous devrions les lancer maintenant et laisser les autres suivre lorsqu'ils seront prêts. Nous avons encore perdu quatre personnes à cause des rafles aléatoires de Double Eye. Trop de vies sont perdues pour qu'on puisse attendre plus longtemps.

Marguerite traçait son chemin sur une piste de ski virtuelle. Ses mouvements ondulaient selon un rythme subconscient et elle contournait les arbres, les rochers, et les autres obstacles avec une grâce inhumaine sur un parcours qui redéfinissait le mot extrême.

-- Je ne suis pas d'accord, dit-elle en descendant un pan particulièrement escarpé. Elle fit un saut de plusieurs mètres sur une partie encore plus inclinée. La neige remuée à son passage s'agglutinait derrière elle, acquérant vitesse et inertie, puis formant une avalanche qui la poursuivrait pendant tout le reste de la simulation.

Tout d'abord, à l'exception de ceux qui ont été capturés alors qu'ils étaient rétrochargés dans le réel, aucun de ceux qui ont disparu de la communauté ne sont vraiment morts. Ce sont des programmes en veille, inaccessibles et inactifs, mais qui n'ont été ni blessés ni endommagés. Les sauver nécessitera de modifier nos priorités pour le départ. Mais avec dix-sept vaisseaux seulement, l'évasion sera un échec. Ils ne sortiront pas de l'atmosphère sans être abattus. Rappelez-vous que Double Eye a une vague idée de ce dont ces vaisseaux sont capables, à cause de celui qui a explosé pendant notre vol d'essai. Nous avons perdu l'élément de surprise, et avec lui toute chance de s'échapper sans être détectés. Une étroite piste de luge s'ouvrit soudainement à sa gauche. Tout sourire, Marguerite braqua violemment et, dans une déferlante de neige, s'y engagea in extremis. Accroupie sur ses genoux, elle sentit ses skis racler contre la glace et sa vitesse augmenta rapidement. Derrière elle, une tempête de débris et de neige dégringolante grondait, l'avalanche dévastant tout sur son passage.

-- Marguerite a raison, répondit quelqu'un d'autre.

Michael se tenait au milieu des abstractions mathématiques obtenues par les derniers efforts de son équipe pour unifier la théorie des champs (qui aurait pu prédire qu'ils reviendraient finalement au modèle controversé de l'automate cellulaire de Fredkin, plus tard étendu par Wolfram, après l'échec de la théorie $m+n$?) Il était très surpris d'entendre Geneviève Thomson défendre la position de Marguerite. Geneviève n'était pas quelqu'un qui cachait son dédain envers Marguerite à la fois philosophiquement et intellectuellement. Elle tenait plus du vieil oiseau froid, pensait Michael, tout en prenant garde de ne pas dévoiler ses pensées sur l'espace d'échange télépathique public. Le penchant hédoniste de Marguerite avait dû irriter Geneviève, mais pas autant que la profonde affection de Prime$_{1}$ pour Marguerite, une affection qui transcendait clairement son abdication et son désintérêt pour les plaisirs charnels. Michael secoua la tête par incompréhension. Il ne pourrait jamais imaginer se modifier de sorte qu'il perde tout intérêt dans le plaisir qu'il ressentait encore quand il était seul avec sa femme, même si les sensations physiques du rapport amoureux étaient de la fiction pure maintenant qu'ils étaient devenus des logiciels. Pourtant, il admirait la force mentale et l'unité d'esprit dont Prime avait fait preuve quand il s'était agit de la survie de la communauté.

Ses pensées revinrent à Geneviève. Deux ou trois décacircadiens suffisaient pour exacerber n'importe quels antagonismes, pourtant elle semblait mettre son animosité envers Marguerite de coté. Michael se sentit soudainement pris d'optimisme, fier du fait que, lorsqu'en viendrait le besoin, beaucoup des membres de cette communauté ferait passer le bien commun devant ses sentiments personnels. Il se demanda brièvement combien de vielles rancunes mourraient, combien de haches de guerre seraient enterrées, lorsque le signal serait lancé et que la communauté devrait se battre désespérément pour son droit d'exister.

Une pensée noire suivit. Combien n'arriveraient pas à laisser de côté leurs différences, combien de trahisons, petites ou grandes, triviales ou dévastatrices y aurait-il?

-- Il y a soixante-deux mille sept cent neuf vaisseaux en construction, continua Geneviève. Assez pour que sept membres de la communauté sur huit puissent piloter le leur, s'ils le souhaitent. Chacun d'entre eux portera un exemplaire complet de chaque membre conscient de la communauté en stockage statique, avec assez de capacité pour activer six esprits pensants à la vitesse standard d'un nud de quatrième génération. Nous avons seulement besoin qu'une seule de ces arches de Noé arrive à destination pour que la communauté survive dans son intégralité.

-- Un embryon pour une civilisation entière, embarqué dans un vaisseau spatial qui tient sur le siège arrière d'une voiture, plaisanta quelqu'un.

-- Mais l'un des vaisseaux doit réussir à traverser, dit Marguerite. Au moins un doit survivre aux défenses sol-air des pays développés, survivre au bouclier antimissiles de trois réseaux de satellites indépendants. Des systèmes qui ont été conçus pour abattre et détruire des appareils dont les caractéristiques de vol ne sont pas très différentes des nôtres. Même avec plus de soixante-deux mille vaisseaux, ça sera difficile. Si seulement nous avions eu le temps d'en construire deux fois plus! quatre fois plus!

-- Les simulations montrent que le compromis entre le temps et le nombre est contre nous, fit remarquer Kyle alors qu'il faisait faire demi-tour à son avion et le re-dirigeait vers la terre, le sol se rapprochant de lui à Mach trente-sept. Nos chances de survie s'amenuiseraient rapidement si nous prenions plus de temps que prévu.

-- Nous sommes tous conscients du temps qu'il nous reste, Kyle. Nous avons à peine plus de trois jours et demi de temps réel pour nous préparer. Le départ est prévu pour le 22/10/57 à 2H25:00 UTC. C'est lundi matin. énonça Marguerite. J'aurais juste aimé que les circonstances soient meilleures.

-- Ils ne sauront pas ce qui va leur tomber sur la tête, gloussa quelqu'un avec jubilation. Ce sont des centaines d'entre nous qui parviendront à survivre, avec des exemplaires de la communauté dispersés aux quatre coins du système solaire. Nous devrions construire un habitat spatial, un petit anneau de Niven sur l'un des points de Lagrange de la Terre. Cela ne rendrait-t-il pas ces imbéciles furieux, en contemplant notre triomphe à chaque fois qu'ils regarderont le ciel la nuit?

-- Vous décrivez une orbite de Banks, dit quelqu'un d'autre. Grande, mais pas vraiment aussi grande qu'un anneau de Niven. Un anneau serait centré sur le soleil, avec une circonférence de l'ordre de l'orbite d'une planète.

-- Ça donnerait quand même aux cerveaux inférieurs de quoi réfléchir à chaque fois qu'ils y jetteraient un il.

-- Il est plus probable qu'aucun d'entre nous n'y arrive, commenta un autre sèchement. Mais Marguerite a raison. Selon les simulations, lundi à 2H25 UTC est la date de lancement idéale, là où nous maximisons notre avantage en nombre et minimisons le désavantage dû au retard.

-- Ce qui veut dire que nous avons le temps et les moyens de monter une opération de sauvetage pour nos camarades tombés, conclut Michael. Un engramme de connaissance détaillant l'idée fut offert à tout le monde simultanément. La plupart intégrèrent l'information immédiatement, émettant des pensées a demi réfléchies et des suggestions qui fuyaient d'esprit à esprit dans une bourrasque d'activité. Michael sourit en étudiant le schéma d'interférence de deux automates cellulaires à neuf dimensions interagissant l'un avec l'autre en accord avec un ensemble étonnamment simple de règles. Il compara la géométrie résultante avec plusieurs replis de Calabi-Yau qui avaient résisté à la rigueur expérimentale à l'époque où la théorie $m+n$ semblait encore si prometteuse. Les similarités étaient intrigantes, excitantes même, mais des anomalies restaient. Michael mit de côté cet ensemble de règles pour automates et commença à en tester un autre.

Un engramme extrêmement cohérent commençait à s'esquisser, offrant des suggestions concrètes et des raffinements au plan de sauvetage proposé.

-- Nous pouvons optimiser la construction des liens du réseau autonome jusqu'aux nuds capturés en indiquant aux nanos d'incorporer le câblage électrique de cette manière, suggéra quelqu'un en distribuant un schéma dans un engramme de pensée.

-- Le timing sera serré. Les autorités n'ont pas été assez gentilles pour stocker tous les nuds au même endroit, souligna un autre engramme.

-- Non, mais si nous construisons un supernud local, près de l'entrepôt où ils conservent la majorité des nuds, nous pouvons minimiser les risques d'être détectés, répondit un autre.

-- Oui, exactement. Le temps de copie est minimisé, ce qui est un gain considérable vue la quantité de données que nous aurons à déplacer. Encore mieux, nous pouvons faire une copie instantanée du contenu statique de chaque nud. Une inductance multiphasée au travers de la matrice moléculaire nous donnera une copie du contenu des nuds sans avoir besoin de leur fournir de l'énergie pour prendre en charge le transchargement à distance ou pire, pour s'occuper de gens paniqués lors du sauvetage, proposa un engramme auquel étaient joints les plans de l'oscillateur à inductance.

-- Une fois la copie effectuée, nous ferons en sorte que les nanos commencent à déconstruire les liens du réseau autonome vers les nuds et diffusent en masse les données depuis le supernud statique vers les réservoirs de stockage de chaque vaisseau.

-- Cela va ressembler à plusieurs centaine d'opérations de sauvetage en parallèle plus qu'à une seule et grosse opération, commenta Marguerite. Dans certains cas, nous avons un ou deux nuds qui attendent isolés. J'en connais un qui sert de presse-papier sur le bureau d'un des pontes de Hollywood.

-- Ceux-là seront les plus durs à atteindre, concéda Michael.

-- Nous devrions archiver l'intégralité de la communauté dans les vaisseaux avant cela, suggéra un nouvel engramme, soulignant la logistique d'une telle approche et ses effets sur le trafic du réseau avec des détails précis. De cette façon nous serons prêts au lancement au moment où l'opération de sauvetage sera terminée. Ceux d'entre nous qui resteront éveillés et actifs pourront envoyer des différences d'engrammes mémoriels juste avant le lancement. Cela nous procurera une redondance et des performances maximales pendant le sauvetage, et un temps nécessaire minimal pour les échanges de données avant le lancement.

-- Oui, ça peut nous faire gagner une bonne demi-heure, confirma un autre engramme, notes de calcul à l'appui.

-- À l'instant où le sauvetage et la diffusion des donnés seront terminés, nous aurons à donner l'ordre aux nanos de déconstruire le réseau et tous les nuds capturés, puis nous pourrons effectuer le lancement.

-- Ouais, laissons-les dans le doute. Moins ils en sauront, moins ils pourront nous faire de mal plus tard.

-- Une fois que nous serons à l'abri, ils ne pourront plus rien contre nous. Ce sera naturel pour nous, mais pour les gens dans le réel, nous allons évoluer, grandir et changer à un rythme encore plus fantastique, si seulement ils arrivent à le percevoir.

-- Plusieurs d'entre nous dans la Ligue des Joueurs ont simulé des manuvres de formation que nous pourrions utiliser après le lancement et qui pourraient permettre à plus de monde de survivre, au moins jusqu'à la stratosphère. Encore des engrammes, détaillant des techniques de vol enchevêtrées et complexes qui permettraient d'améliorer les chances de survie face aux systèmes anti-missiles balistiques.

-- Je pense que nous pouvons grandement améliorer nos chances de survie, juste en optimisant les configurations de vol pour notre stratégie globale, et en utilisant des formations de vol dynamiques qui vont semer la confusion et la déroute dans leurs systèmes de visée automatique, au moins jusqu'à un certain degré.

Alors que les pensées et les idées déferlaient plus rapidement, plus librement, Kyle, Marguerite, Michael, et trente-quatre autres se sentirent devenir presque un seul, dans un échange de pensées et d'idées empreint d'une touche grandissante d'enthousiasme et d'une sensation qui ressemblait à la joie, mais qui laissait supposer quelque chose de bien plus grand.