Panique

Ce serait le meilleur des mondes possible, s'il n'y avait pas de religion John Adams, 18ème siècle

Dimanche, 21 octobre 2057 - 18h02 Métadate: 2.883-0$:$64$:$930 kD nouvelle époque

-- Comment des personnes avec tant d'améliorations mentales peuvent-elles être aussi stupides? s'exclama Marguerite avec rage.

-- Ils réagissent émotionnellement, répondit Michael. La plupart d'entre nous est encore attachée à nos corps, quand bien même nous ne le visitons qu'occasionnellement dans le réel.

-- Moi aussi, je tiens à mon corps, répondit Marguerite. Ça me rend furieuse de savoir qu'il va bientôt être massacré. Mais y rester accroché au point d'en mourir? C'est insensé!

-- Marguerite a raison, admit Kyle. Le missile va atteindre sa cible dans moins d'une minute. Ils ne pourront pas espérer se mettre à l'abri en aussi peu de temps.

-- La plupart ont néanmoins eu un comportement rationnel, fit remarquer Michael. en suspendant leur nud et en entrant en état de stockage statique un peu plus tôt que prévu. Seulement quarante-huit personnes ont préféré se rétrocharger pour sauver leur corps.

-- Pour quoi faire? Le transchargement ne prend que quelques secondes sur le nouveau réseau. Qu'espèrent-t-ils accomplir en agissant comme cela?

-- Qui sait? dit Michael en secouant la tête. Kyle a perdu son corps parce qu'il était effrayé à l'idée de se copier. Peut-être qu'ils sont aussi effrayés, ou ont d'autres aversions.

-- J'ai réussi à m'y faire, fit remarquer Kyle. J'ai des milliers de copies.

-- Ça ne compte pas, Kyle, et tu le sais. Un esprit de groupe n'est pas la même chose qu'avoir des copies indépendantes de toi-même tout autour.

-- Exact, répliqua Kyle en haussant les épaules. Je tiens à mon identité.

Un visuel apparut à coté d'eux montrant deux hélicoptères assez massifs survolant une vallée boisée en Alaska, recouverte de neige. L'image était en fait un flux vidéo temps réel, mais figé en image statique du fait de la différence de temps.

-- Ils sont seulement à huit kilomètres au sud de l'enclave, dit Marguerite.

Kyle secoua la tête avec tristesse.

-- Il a fallu au moins cinq minutes aux nanos pour construire les hélicoptères. S'il n'y avait pas eu ce délai, ils auraient pu s'en sortir.

-- Ils peuvent encore y arriver, dit Michael. Kyle et Marguerite le regardèrent avec scepticisme.

-- Les chances sont minces, admit Michael. Mais le missile pourrait ne pas exploser. Si les US doivent en lancer un autre, ils pourraient avoir suffisamment de temps pour atteindre une distance de sécurité.

-- Tu grattes les fonds de tiroir, chéri. L'environnement s'illumina un instant, puis Sarah apparut.

Michael alla l'embrasser, puis laissa son bras autour d'elle pendant qu'ils regardaient les images. Pratiquement de manière imperceptible, mais en temps réel, le rotor de l'hélicoptère semblait aller vers l'avant.

-- Je n'arrive pas à croire que notre gouvernement prenne part à ça. dit Kyle.

-- Tu as entendu la conversation entre le président et cet agent de Double Eye, répondit Marguerite. Ils n'ont pas vraiment eu le choix. Soit ils jouent le jeu, soit les États-Unis deviennent la nouvelle Thaïlande.

-- Ils auraient dû porter l'affaire devant l'OMC. On a des armes atomiques, bon sang! Comment l'ONU pourrait nous bombarder sans déclencher l'Armageddon? C'était du bluff, et le président aurait dû faire appel.

-- Je ne pense pas que Double Eye bluffait. Je pense que l'OMPI et l'OMC sont plus effrayés par nous que par une guerre atomique.

-- Ça n'a aucun sens!

-- Si, répondit Sarah, calmement. Ça en a un. Le système antimissiles des Européens et des Chinois stopperait pratiquement tous les missiles US. Les autres puissances pourraient facilement saturer le système américain.

-- Ils perdront quand même quelques villes! s'exclama Kyle. C'est complètement fou!

-- Pertes acceptables, répondit Marguerite, presque sympathiquement. La période de l'invincible Amérique date de quarante ans maintenant. Votre président n'avait pas le choix.

-- Ils ont raison, dit Michael. Les puissances préféreront perdre quelques villes plutôt que de perdre leurs structures de contrôle, rendues impuissantes par une bande de dissidents technophiles.

-- Marguerite aurait dû contacter les échelons au-dessus de Cathy Sinclair, dit Kyle. Parler directement avec le président, la tête de l'OMC, quelqu'un de plus haut placé!

-- Ce genre de débat ne nous sera d'aucune utilité, coupa Michael. On a sauvé autant de monde qu'on a pu de l'enclave d'Alaska. Ces quarante têtes de mule sont maintenant seules. Il n'y a rien de plus qu'on puisse faire pour eux.

-- C'est un massacre! La voix de Sarah trahissait l'anxiété.

-- Avec des armes atomiques? Ces idiots utilisent une masse pour tuer une mouche.

-- Je ne sais pas, Kyle. Le but est clairement de pulvériser quiconque dans cette enclave, pas seulement de nous en faire fuir. Michael semblait pensif. En ce sens, même leur masse n'est pas suffisante. Quiconque le voulait, a pu se transcharger en toute sécurité ailleurs.

-- Oh, mince.

-- Qu'y a-t-il Marguerite?

-- Hideki Tokata, le gars qui a dirigé le groupe cryptographique depuis les derniers kilocircadiens, vient juste d'intercepter un rapport adressé à Robert Leahy. Il est du laboratoire de Double Eye à Pékin. On a de sérieux problèmes, les gars. Il semble que les scientifiques aient trouvé un moyen de déterminer l'emplacement de notre réseau autonome, sans tracer chaque lien.

-- Résonance magnétique, répondit Michael. On a toujours su que c'était une possibilité.

-- Ça ne les aidera pas beaucoup, rétorqua Kyle. La force du champ est inverse au carré de la distance. Le meilleur équipement ne sera pas capable de tracer les liens dans des rayons de plus de deux ou trois mètres. C'est pratiquement sans intérêt.

-- J'aurais tendance à dire oui, dit Michael. Ils ne pourront pas déployer suffisamment d'appareils avant le départ. Qui plus est, la plus grande partie du réseau est enterrée trop profondément pour pouvoir être détectée, de toute façon.

-- Les zones urbaines pourraient être un problème. fit remarquer Kyle. La plupart des câbles sont très proches de la surface. On a posé ces câbles à toute vitesse, vous vous souvenez?

-- Oui, mais même avec ça, ils devront déployer du matériel plutôt spécialisé, et ils auront de toute façon à faire face à toutes sortes d'interférences électromagnétiques, provenant des câblages traditionnels.

-- Pas si le champ en question est beaucoup plus puissant, répondit Marguerite. Allumez un récepteur radio pour surveiller un signal périodique particulier, et n'importe qui avec un GPS bas de gamme et une carte mobile pourrait cartographier le réseau.

-- Il faudrait un courant beaucoup plus élevé dans le supra-conducteur pour que ça pose un problème, dit Michael. Heureusement, nos nuds n'ont besoin que de soixante à soixante-dix micro-ampères, ce n'est donc pas un problème.

-- On devrait doubler les marges de sécurité des nuds contre les pics de puissance, dit Marguerite.

-- Déjà fait, répondit Kyle. Il y aura une impulsion électromagnétique dans le réseau autonome lorsque la tête nucléaire explosera, mais sa distribution sera assez homogène, et n'atteindra pas un seuil suffisamment élevé pour exposer le reste du réseau à un danger.

-- Je ne parle pas de l'explosion atomique, répondit Marguerite. Je parle du courant induit par l'inductance magnétique. Ils ont prévu de brouiller notre réseau avec des signaux à micro-ondes dans deux douzaines de villes, en utilisant une fréquence qui entrerait en résonance avec nos quatre-vingt-dix hertz, qu'on utilise pour transporter le courant et les données.

-- Cela va induire un courant de plusieurs centaines d'ampères, au bout seulement d'une heure, s'inquiéta Michael. Et nulle part où décharger cet excédent; le courant va croître de manière géométrique à cause du matériau supra-conducteur.

Le visage de Kyle devint blanc.

-- Nos nuds sont plutôt bien conçus, dit-il. Des garde-fous déconnecteront le nud avant qu'il n'atteigne le seuil de rupture. Mais trois heures comme ça, et nous seront tous obligés de nous déconnecter.

-- Le réseau deviendra silencieux, une fois encore. acquiesça Michael. Cela n'empêchera pas seulement de nous voir, mais nos nuds se suspendront pour éviter de griller.

-- Ils n'auront même pas besoin de tracer le réseau, poursuivit Kyle. Ils pourront simplement utiliser cette technique pour tous nous tuer, puis venir ramasser les débris quand ils le voudront. Je pensais que nos nuds étaient plus sûrs que ça.

-- Ils sont sûrs, répondit Michael. Sûrs contre les coupures de courant, sûr contre les surtensions réalistes. Le réseau lui-même est prévu pour encaisser des surcharges neuf fois plus grandes que leur besoin en courant. Personne n'avait imaginé qu'une source externe parasiterait la ligne pour faire délibérément griller nos appareils!

-- Bon sang, on aurait dû!

-- Comment aurait-on pu savoir qu'ils feraient une chose pareille? demanda Marguerite.

-- Nous sommes supposés être plus intelligents qu'eux, s'enragea Kyle. À quoi bon une telle intelligence si on ne s'en sert pas pour anticiper sur l'ennemi.

-- Intelligent ne veut pas dire omniscient, répondit Michael calmement. Le réseau a été construit à la hâte, beaucoup trop vite visiblement. On a laissé une vulnérabilité qu'on a pas réussi à identifier.

-- On aurait dû prévoir un moyen pour écouler l'excès de courant, dit Marguerite.

-- On pourrait se raccorder au réseau électrique, suggéra Kyle. Mais il fonctionne typiquement à cinquante ou soixante hertz, alors que le nôtre fonctionne à quatre-vingt-quinze hertz. Tout de même, quelques transformateurs bien placés...

-- Ça ne marchera pas, répondit Michael. Notre réseau est supra-conducteur, contrairement au leur. L'excès de courant prendrait le chemin de la plus faible résistance, allant du réseau public vers notre réseau, et non dans l'autre sens. Ça ne ferait qu'aggraver les choses, en fait.

-- Relier le tout à une masse. Décharger l'excès dans la terre elle-même.

-- Allons, Kyle, ne sois pas stupide, dit Marguerite. Tu sais bien que ça ne marchera pas. Relier le circuit à une masse et tu obtiens un courant avec zéro volt et aucune puissance. Nos nuds s'éteindront et avec eux, nos esprits.

-- Sans parler de notre capacité à communiquer, même si on peut alimenter nos nuds indépendamment, Sarah secoua la tête. Qui aurait imaginé que la conductivité parfaite deviendrait un problème?

-- Peut-être que ça n'en sera pas un. répondit Michael. Je transfère un engramme mémoire de cette conversion au reste du groupe stratégie, incluant une copie de ton engramme de connaissance, Marguerite. On a besoin de savoir combien de temps il nous reste avant qu'ils ne commencent leur attaque, et de planifier notre départ en fonction. Ah, Karen, bienvenue. Je vois que tu as reçu mon message. Il semble qu'il faudra qu'on parte plus tôt que prévu, finalement.

Karen acquiesça.

-- Je m'occupe des préparatifs. Si on pouvait gagner quelques heures, ce serait bien. Quatre seraient l'idéal, trois suffiront pour avoir de bonnes chances de survie.

-- J'ai analysé un peu la situation, dit Kyle, qui était redevenu calme. C'est une courbe assez régulière. En supposant qu'ils déploient leur matériel comme suggéré dans le rapport, on atteindra le seuil de rupture après cent quatre-vingt treize minutes. On pourrait avoir quelques minutes en plus s'ils s'y prennent lentement, ou moins s'ils déploient plus de transmetteurs. Les conditions exactes sont en quelque sorte dépendantes de la géométrie de leur déploiement.

-- Le rapport de Double Eye faisait seulement état du champ de résonance magnétique amélioré et un moyen de le tracer avec du matériel pas cher et facilement disponible, fit remarquer Marguerite. Il faisait référence à des dommages potentiels à nos appareils seulement sur quelques passages, sans aucun chiffre ou estimation de quand et avec quels moyens.

-- Ils n'en savent pas assez sur nos nuds pour ne serait-ce que deviner les limites de conception, répondit Michael. Ils ne peuvent donc faire aucune supposition. Mais ça veut dire que ceux se trouvant dans les zones urbaines courent un très grand risque.

-- Oui, acquiesça Kyle. Ils arriveront à tracer le réseau jusqu'à chez nous pratiquement immédiatement. On va devoir chambouler les plannings une fois encore. Ceux qui se trouvent dans les grandes villes devraient se mettre en état de stockage statique et suspendre leur nud maintenant.

-- Et merde! jura Marguerite. Michael, j'aurais voulu que tes prototypes de nuds auto-alimentés puissent fonctionner. Être dépendants d'un réseau électrique externe a toujours été notre plus grande faiblesse.

-- Moi aussi, je l'aurais voulu. répondit Michael. Malheureusement, notre marteleur de supercordes ne fonctionne pas assez bien à une aussi petite échelle. C'était ce problème qui a révélé le défaut majeur de la théorie $m+n$.

-- Je m'en tiendrai au planning initial, un lancement prévu à 2h25 UTC, les informa Karen. J'optimiserai le départ en fonction des événements à venir. Cinquante secondes avant le lancement, seuls les pilotes et les personnes affectées au planning devront tourner sur les super-nuds des vaisseaux. Tous les autres devront être en état de stockage statique. Les communications seront stoppées au plus tard vingt secondes avant le lancement, peut-être plus tôt si nous n'avons pas de chance. Toutes les personnes autres que les pilotes devront être suspendues au plus tard deux secondes avant le lancement.

Kyle acquiesça.

-- Nous avons un certain nombre de vaisseaux dans des zones urbaines. On devrait essayer d'en déplacer autant que possible dans des endroits moins dangereux.

-- Il n'y a pas assez de temps, répondit Karen. Chaque mouvement risque de nous faire détecter. J'ai prévu la possibilité qu'on perde toutes les zones urbaines dans les stratégies que j'ai présentées pour approbation finale. Tout vaisseau non détecté et qui arrivera à décoller sera du bonus supplémentaire.

-- Et merde, répondit Kyle. Les trois quarts de mes instances sont localisées dans les zones urbaines.

-- Je viens de recevoir un signal de deux, non, trois zones différentes, dit Marguerite.

-- Je sais, répondit Michael. Le courant vient juste de passer de 0.05 ampères à 0.09. Il suit la courbe exactement comme prévu.

-- Il y a notre pic en Alaska, observa Kyle. L'image ralentie de l'hélicoptère filant au-dessus d'une vallée couverte de neige fut soudainement illuminée par une lumière aveuglante. La destruction de l'enclave d'Alaska, et la perte de quarante-huit vies humaines, bien que tragique, était pratiquement sans surprise.

-- Il n'ont que deux stations opérationnelles, rapporta Marguerite. Deux qui semblent provenir de leur laboratoire. Ils vont en déployer d'autres dans les prochaines vingt minutes.

-- C'est foutrement rapide pour des gens agissant dans le réel, commenta Michael.

-- Vingt secondes entre le moment où le rapport fut rempli et la mise en ligne de la première station. Je ne savais pas que les bureaucraties pouvaient travailler si vite, répondit Marguerite.

-- Voilà quelqu'un qui a la gâchette rapide, nota Kyle. Je parierais qu'ils sont en pleine panique en ce moment.

-- La personne qui dirige ce spectacle, ce Robert Leahy, doit certainement avoir court-circuité la plupart des intermédiaires. Il a dû donner l'ordre dès lors qu'il a lu le résumé du rapport, et les scientifiques de Double Eye devaient se tenir prêts.

-- Que sait-on sur ce gars? demanda Michael.

-- Pas grand-chose, admit Marguerite. On peut juste intercepter les communications de Double Eye à cause d'un bug dans leur application de cryptographie quantique. Malheureusement, leur entrepôt de données n'est pas aussi simple à pirater.

-- Alors comme ça, Double Eye peut réagir aussi rapidement que nous face aux nouveaux événements?

-- Euh, avec quelques ordres de grandeur en moins quand même, et avec considérablement moins de temps pour peser toutes les options possibles. Mais oui, il réagissent en minutes et secondes au lieu de jours et d'heures.

-- Cette montée en charge conditionnera notre agenda, constata Karen pensivement. Il semble que cela nous laisse juste assez de temps pour respirer. Ok, les gars, le lancement se fera à 2h21 UTC. C'est exactement dans trois heures et vingt minutes. On aura entre quarante-sept et quarante-neuf mille vaisseaux, plus ceux qui arriveront à sortir indemnes des villes. Notre meilleure stratégie est la numéro soixante-et-onze.

-- Foncer vers le sud, faire un passage en force, sacrifier une escorte de vaisseaux dans l'espoir que les autres puissent passer inaperçus au milieu des décombres, à la vitesse maximum, du moins jusqu'à ce que l'inertie les mette hors de portée des satellites de défense.

-- C'est bien résumé, Kyle, le sourire de Karen était fin et tendu. Ce plan a seulement 0.1% moins de chances de réussir que la stratégie soixante-six, mais avec l'avantage que, pour ceux observant les événements dans le réel, le succès sera indiscernable de l'échec.

-- Nos chances ne sont quand même pas très élevées, dit Kyle.

-- C'est vrai, admit Marguerite. Mais si on s'en sort, ils ne le sauront jamais, et ne viendront jamais plus nous embêter. On aura alors tout le temps dont on aura besoin.

Michael soupira.

-- C'est un bon plan et une stratégie solide. On devrait y arriver.