Absence

L'absence de ceux qu'on aime l'est tant de soi -un exil mortel William Shakespeare, env. 1600 après J-C

Lundi, 24 Septembre 2057 Métadate: 2.073-9$:$96$:$285 kD nouvelle époque

Les docteurs Forest et Nolen, ainsi que Marguerite L'Beau et Kyle Tate étaient assis autour d'une modeste table de camping. Des steaks grillaient sur un barbecue juste à coté d'eux, dont les odeurs leur parvenaient au gré des courants d'air, mélangées aux senteurs de pin des forêts alpines avoisinantes. Les sommets couverts de neige s'élançaient vers le ciel bleu, et leurs faces blanches se reflétaient sur les eaux, ridées par de légers vents, d'un lac de montagne.

-- Je veux faire venir ma famille dans la communauté. Plusieurs secondes de silence pesant accueillirent l'annonce du docteur Forest.

-- Vous n'êtes pas sérieux? dit Marguerite en secouant la tête, ses cheveux bruns bouclés oscillant sur son mince visage.

-- Si, je le suis, répondit le docteur Forest. J'ai déjà assez de mal comme cela avec les nuds de génération un, à une vitesse de seulement trente fois le réel. Subjectivement, je vois ma famille une fois tous les vingt circadiens. Mais avec les nuds de génération deux, nous parlons de cent cinquante à deux cents circadiens entre chaque visite. Cela crée trop de distances, tant au niveau émotionnel, que social.

-- D'autres personnes de votre équipe semblent se débrouiller assez bien en laissant une copie d'eux même dans le réel, répondit le docteur Nolen. Avez-vous essayé ce genre d'idée?

-- Seulement deux autres de mon équipe ont des enfants, répondit le docteur Forest. L'un part en vacances le mois prochain, et pourrait bien laisser tomber pour de bon la communauté. C'est bien là le problème. Tout le temps passé ici ... Regardez, pour ma femme cela ne fait que six jours que j'ai rejoint la communauté, mais pour moi, cela fait plus de six mois! Sarah commence déjà à remarquer des changements, et je... Bon sang! Si nous pouvons changer autant en six jours à peine, avec une accélération d'à peine trente, qu'est-ce que cela serait une fois que je passerai sur un nud de génération deux? Une seule journée à une accélération de deux cents et je perdrai complètement ma famille!

-- Il y a un patch pour le système des nuds de générations deux, qui vous permet de vous rétrocharger sans suspendre vos opérations dans le virtuel. fit remarquer Kyle. Vous pourrez continuer à vivre ici à plein temps pendant que votre copie s'occupe des détails dans le réel. Puis, resynchroniser vos mémoires une fois par jour.

-- Le multiplexage fonctionne pour certains, mais pas pour tous, fit remarquer le docteur Nolen. Certains trouvent que cela leur pose problème face à une copie moins intelligente d'eux même.

-- Cela dépend vraiment de votre tempérament, ajouta Marguerite.

-- C'est ce que fait Jim, répondit le docteur Forest. Ça ne marche pas aussi bien qu'on pourrait l'espérer. Il ne peut que difficilement entrer en relation avec sa copie restée dans le réel. Il n'a pas voulu en dire plus la dernière fois que nous en avions parlé, mais je ne serais pas surpris qu'ils aient complètement divergé.

-- J'ai entendu parler de cela, emboîta Kyle. Ce n'est déjà pas facile de se faire à la différence de vitesse. J'ai aussi du mal à partager tous mes souvenirs, avec une version de moi même qui frôle la débilité profonde.

-- C'est méchant, ce que tu dis, dit Marguerite. Aucun de nous n'était un débile dans le réel.

-- Nous sommes quand même largement plus stupides une fois dans le réel, rétorqua Kyle.

-- Quand bien même, je pense que c'est dur pour la copie qui doit rester dans le réel, répondit Marguerite. Avoir des souvenirs d'une vie merveilleuse, que l'on n'a jamais vécue, pendant qu'on est enfermé dans un monde qui nous rend si fragile et où on doit se priver de tout. Mais pour en revenir à Michael, cela lui fait perdre beaucoup trop de temps dans le virtuel. Chaque soirée passée avec sa femme et ses enfants lui coûte dix circadiens aujourd'hui, et soixante-cinq une fois passé sur un nud de génération deux.

-- Une interruption difficile pour quelqu'un se trouvant au milieu de travaux de recherche très importants, admit le docteur Nolen.

-- Nous savons tous combien il est merveilleux de vivre ici, dans le virtuel dit le docteur Forest. Une intelligence surdéveloppée, dont nos copies du monde réel ne peuvent que rêver, avec des possibilités d'améliorations à venir encore plus époustouflantes. S'affranchir de la mort et de l'inconfort. Une maîtrise complète de nos environnements, une liberté complète à tous les niveaux en fait.

-- Vous voulez partager cette expérience avec votre famille, acquiesça Marguerite.

-- Oui! Je veux ce qu'il y a de mieux pour ma femme et mes enfants. Je veux que leur esprit puisse s'élever aussi haut que le mien a pu! Je veux que mes enfants puissent grandir sans entrave, entourés par les intellects les plus brillants, libres d'atteindre des sommets inatteignables dans le monde réel! Je veux donner la chance à ma femme de connaître la vie ici, et peut-être même un jour de voir à nouveau!

-- Ah, oui, dit le docteur Nolen avec une certaine sympathie. La cécité de votre femme.

-- Il n'empêche que c'est paradoxal, dit Marguerite. Du point de vue du monde réel, vos enfants seront la plupart du temps couchés dans leur lit, alimentés par des cathéters en intra-veineuses et branchés à une interface neuronale.

-- Qu'en sera t-il de leur absence à l'école? demanda Kyle. Sans parler des amis, des parents, ou pire, de la visite des services sociaux?

-- Sarah et moi même allons nous préparer à ce genre de problèmes.

-- Un peu court comme réponse - commença Kyle.

-- Sarah et moi avons déjà discuté de cela, coupa le docteur Forest. Chacun de nous fera tourner une copie dans le réel et se synchronisera deux fois par jour. Nous grandirons comme une famille, dans les deux mondes.

Kyle secoua la tête.

-- Vous venez juste de nous dire que ça n'a pas fonctionné pour un gars de votre équipe.

-- Si les copies dévient au point de vouloir vivre leur propre vie, il y aura deux familles intactes, dit Marguerite en adressant un sourire au docteur Forest. C'est toujours mieux qu'une seule déchirée.

-- Tout-à-fait concéda le docteur Nolen. Il n'empêche qu'il reste à définir les raisons éthiques qui justifieraient que des enfants passent leur enfance dans un monde entièrement simulé.

-- Foutaises, répondit le docteur Forest. Si c'est suffisamment bon pour nous, ça doit l'être pour ma famille. Aucun de nous ne voudrait perdre un microcircadien de notre temps ici, s'il pouvait l'éviter. Qui ose prétendre qu'il est impatient de retourner dans le réel pour effectuer la maintenance de son corps?

-- Un point pour vous, admit le Docteur Nolen, Mais je doute que la communauté toute entière sera enthousiaste à l'idée d'emmener des enfants dans le virtuel.

-- Ce n'est pas à la communauté de prendre cette décision, répondit le docteur Forest. C'est entre moi, ma femme et mes enfants.

-- Nous contrôlons les accès matériels aux nuds autonomes, lui fit remarquer Kyle. La sécurité est notre préoccupation numéro un. Les enfants ne sont pas spécialement connus pour leur discrétion. Je pense que la communauté a son mot à dire.

-- Vous êtes en train de me dire que notre autonomie si chère et si familière, ne s'applique qu'une fois approuvée par le consensus de la majorité?

-- Non, répondit Kyle, Je suis en train de dire que je ne suis pas obligé de vous donner l'accès à des nuds -

-- Ça suffit, interrompit le docteur Nolen. Si lui et sa famille veulent faire partie de la communauté, ce serait le comble de l'hypocrisie que nous nous y opposions. De même pour la sécurité, chaque nouvelle personne rejoignant la communauté implique un nouveau risque. Je ne vois pas en quoi la famille du docteur Forest est différente.

-- Je suis d'accord avec le docteur Nolen. répondit Marguerite. Je ne suis pas rassurée par l'idée d'enfants vivant dans le virtuel. Ils devraient être dehors, en train de jouer dans un jardin ou de manger des glaces, d'être de vrais enfants. Mais le docteur Forest a raison. C'est un choix qui revient à lui et à sa femme, pas à nous.

-- Il y aura plein de jardins et de glaces aussi ici, dans le virtuel, répondit le docteur Forest. Et mes enfants auront dix fois l'intelligence et la perspicacité pour les apprécier.

-- Bien. dit Kyle. L'autonomie est absolue. Je ne peux rien dire contre cela. Peut-on conclure sur ce point et passer au sujet qui nous intéresse? Nous étions supposés discuter d'arrangements financiers pour une installation de production de solution catalytique.

-- De toute façon, reprit le docteur Nolen. Docteur Forest, votre famille aura ses nuds. Kyle, tu peux continuer.

-- Merci, docteur Nolen. Comme vous le savez tous, notre pénurie de solution catalytique persiste, Kyle se déplaça pour commenter les graphiques et les schémas complexes qui apparurent en l'air, au-dessus de la table. Ceci représente les plans de conception, la consommation et la production estimée d'une micro-usine autonome pour produire de la matière catalytique en plus grande quantité. Elle peut être synthétisée avec une quantité relativement modeste de nano-constructeurs et de solution catalytique. Elle est suffisamment petite pour être cachée dans un garage ou dans un hangar, et peut fonctionner sur le courant électrique d'une maison standard. Un ancien coloc veux bien la prendre en charge en échange d'un accès à la communauté. Il vit à Kansas, ce qui est parfait pour nous.

-- Comment ça?

-- Le désert est juste aux portes de la ville, répondit Kyle. Des pans entiers de ville et de sites industriels sont abandonnés sans surveillance dans la partie ouest, et accessibles assez facilement. Une image d'un vieux terrain d'atterrissage apparut au-dessus de la table. Ceci n'est qu'un des endroits qu'on pourrait utiliser. L'aéroport semble abandonné depuis plus de vingt ans, mais plusieurs compagnies de fret semblent avoir des camions qui livrent à cet endroit.

-- Comment comptes-tu financer l'opération?

Kyle soupira

-- C'est une bonne question. Quelqu'un à des adresses de faux-monnayeurs?

Marguerite sourit.

-- Pourquoi ne pas nano-imprimer quelques billets?

Le docteur Nolen pouffa de rire.

-- Sérieusement, dit Kyle. Nous pouvons louer un hangar pour presque rien. Notre consommation électrique est modeste. Les ingrédients pour la solution catalytique ne sont pas très chers non plus, on pourra les acheter aux prix de gros. Le seul coût sera dans la livraison des matériaux bruts et l'expédition des produits finis. Au maximum de la production, cela devrait coûter 2500 dollars par mois.

-- Si chacun dans la communauté versait quelques dollars par mois, on devrait pouvoir couvrir les dépenses, dit Michael.

-- C'est une bonne chose que les steaks simulés ne brûlent jamais, dit Marguerite, retirant le bouchon d'une bouteille de vin. S'ils cuisaient dans le réel, il ne resterait que des cendres maintenant. Quelqu'un veut un verre de Côtes du Rhône?

-- Aux nanos, dit Michael en levant son verre.

-- À la liberté, répondit Kyle.

-- Aux steaks, ajouta le docteur Nolen. Juste à point!